第７回　小浅間山（上）

　浅間山（あさまやま；標高2568メートル）は長野県と群馬県にまたがる独立峰で、黒斑山（くろふやま；2404メートル）や前掛山（まえかけやま；2524メートル）といった外輪山のほか、第３回でご紹介した離山（1256メートル）をはじめ、石尊山（せきそんさん；1667メートル）、小浅間山（1665メートル）の３つの側火山、いわゆる寄生火山からなる大きな山です。
　浅間連峰という異名もあるとおり、その美しく、たおやかな姿とやさしい裾野の広がりが特徴です。あの「日本百名山」の一つに数えられています。
　南の長野県側には、国際的なリゾート地である軽井沢や佐久平、北の群馬県側には、のどかな浅間高原が広がっており、アウトドア派のアクティブシニアなら、一度は登ってみたいと憧れるのではないでしょうか。

　確かに、これまで多くの文豪や画家などによってこの山々をモチーフにした名作、名画が生まれています。軽井沢のシンボルでもあるため、山歩きに関心がなくても、一度は間近に仰ぎ見たことがあるかもしれません。
　しかし、その山容は安山岩の複合火山という世界的にも有数な活火山で、今なお噴火活動を繰り返しており、火口付近は1972（昭和47）年以来、立ち入り禁止となっています。
　その後、沈静化したため、一時解除されたこともありますが、再び最近、噴火活動を始めました。2009（平成21）年６月現在、噴火警戒レベルは「２」で、火口から軽井沢口は２キロ以内、小諸口は４キロ以内への登山は規制されています。
　そこで、今回は、登山が許されている軽井沢口の小浅間山（1665メートル）に登ることにしましょう。

　小浅間山の登山口は峰の茶屋（1406メートル）です。頂上まで標高差259メートルを約２時間で往復する手軽なコースです。登山口までは、路線バスが増発される夏の行楽シーズン以外は、タクシーか、マイカーで国道146号線を向かうしかありません。
　東京大学の火山地震研究（観測）所もある登山口で、頂上までのルートと噴火情報の案内板の「規制なし」を確認し、登山計画書を書き、傍らのボックスに入れて、いざ出発です。