第３回　離山（上）

　軽井沢は浅間山（標高2568メートル）の麓に広がる国際的な避暑地ですが、その中央にたたずむ離山（はなれやま；1256メートル）は意外と知られていません。離山は、頂上がテーブル状の「テーブルマウンテン」で、“軽井沢の展望台”といわれています。


　長野新幹線の軽井沢駅を起点とすると、登山口までわずか２キロほどです。頂上まで１時間半ほどで行けるため、少し物足りないかもしれません。
　そこで、今回は登山口に直行せず、他府県ナンバーのマイカーでごった返すアウトレットやゴルフ場を背に、旧軽銀座に立ち寄ることにしましょう。


　新幹線と平行して走る国道18号線を横断すると、やがて離山通りと交差します。ここが旧軽ロータリーです。そのまま直進すれば、カレンダーやポスターでおなじみの美しいカラマツ林が続く三笠通りから、明治時代、政府高官や外国人要人、財界関係者、作家たちの社交場だった国の重要文化財の旧三笠ホテル、白糸ハイランドウエイを経て、浅間牧場や鬼押出しなどの北軽井沢へ。左に折れれば離山から中軽井沢に、右へ折れると旧軽銀座の入り口に通じます。
　しかし、長野オリンピック開催を機に1997年に新幹線が開通し、アウトレットやリゾートマンションが建ち並ぶ方面へと人の流れが変わり、旧軽銀座の一時ほどの混雑はなくなりました。

　セレブな気分を味わいながら旧軽銀座をそぞろ歩きし、来た道をUターンして離山通りに出て、中軽井沢へと足を延ばします。左手が外人墓地、右手が紅葉の名所の雲場（くもば）池に通じる六本辻を突っ切ると、東部小学校が左前方に見えてきます。そのすぐ先の十字路の右側に登山口を表示する碑があります。
　その碑に従って離山の別荘地に入り、なだらかな道を上っていくと前方に車止めがあります。ここが登山口です。
　登山者記帳場で入山届を書いたら頂上をめざします。「こんなに低い山でも入山届を出すの」といわれそうですが、離山では数年前からツキノワグマが出没しているので、念のため、提出するようにしましょう。
　道すがらヤマホタルブクロらしき可憐な花が微笑み、いかにも高原の軽井沢らしく、旧軽銀座の喧騒もウソのような静けさです。