第26回　近江富士（２）

　最寄りは、ＪＲ琵琶湖（湖西：こせい）線の野洲駅です。
　南口の改札口を出ると、立ち寄り湯をはじめ、ビルやマンション、商店街の間に、その全容が見え隠れしています。周辺は、1972（昭和47）年に現在の駅舎ができて以来、工場の誘致によって京阪神のベッドタウンとして発展しています。近江富士と銅鐸（どうたく）が売り物の町です。

　市の郊外を流れる野洲川は『万葉集』にも紹介されており、平家の落人の終焉（えん）の地や福林寺跡の磨崖仏、また、本殿が国宝、楼門と拝殿が重要文化財で、近江富士の三上山を守る御上（みかみ）神社など、歴史散策には欠かせません。先ごろの「平成の大合併」で、野洲、中主（ちゅうず）の両町が合併して野洲市として生まれ変わり、人口は合わせて約５万人になりました。

　その地元のシンボル、近江富士は江戸期の地誌『近江輿（よ）地志略』に「三上山、俗に呼んで近江の富士という」と明記されており、由緒ある山であることがわかります。筆者の調査によると、富士と名のつく山は全国に約350ありますが、なかでも近江富士は、利尻富士の利尻山（1721メートル）、薩摩富士の開門岳（924メートル）などと並び、ハイキングコースとしても人気があります。
　「おらが富士」といわんばかりに、通りに「おうみ富士」などの看板を掲げている事務所も少なくありません。ここ野洲市でも、ふるさとの富士で“まちおこし”をしているのです。

　そんな微笑えましい駅頭を背に、ＪＲ琵琶湖線とＪＲ東海道線にはさまれた細い道を、往来する車に注意しながら京都方面に右折していくと、朝鮮人街道の分岐点に差しかかります。なぜ、朝鮮人街道かと思われるかも知れませんが、実は、この道は江戸時代、朝鮮通信使が歩いた所なのだそうです。

　そのすぐ先を少し左に折れ、旧中山（仙）道に向かうと「背くらべ地蔵」に出会います。大小２体の地蔵からなり、鎌倉時代につくられて安置されたもので、子どもがこの地蔵と背比べをすると地蔵よりも大きく成長する、と伝えられています。