第10回　命にかかわる老化太り

　加齢によって、誰でも太りやすくなります。もちろん一般的に太りやすさは、体質によって違いがありますが、中高年は、どのタイプの人でも、さらには、それまで太りにくかった人でさえも太りやすくなります。
　漢方でその理由を説明すると、老化の２つの流れの１つ「実から虚」への過程で、加齢による老化によって「腎」の働きが衰えると、水分代謝が低下したり、基礎代謝が低くなって、老廃物を溜め込みやすくなり、脂肪が体内に滞るようになるから、と言えます。

　「腎」とは、五臓六腑の中の１つで、西洋医学でいう腎臓機能（心臓から送られてくる血液から余分な塩分や老廃物をろ過して尿として排泄する機能）のほか、カラダ全体を温め、水分代謝全体や生殖機能、歯や骨、呼吸などに関わっています。

　泌尿器系や内分泌系に関わる「腎」は、加齢とともに自然と働きが衰える「腎虚」の状態になります。これは、水分代謝が低下したり、基礎代謝が低くなって老廃物を溜め込み、脂肪が体内に滞るようになる状態をいいます。こうした加齢による老化太りは「腎虚太り」と考えられます。いわゆる“中年太り”です。腎虚太りは、おなかやお尻、太股といった下半身に脂肪がつきやすいのが特徴です。

　また、もう１つの老化の流れである「陽から陰」への移行でも、カラダ自体が冷えやすくなり、基礎代謝が落ち、摂取したエネルギーがうまく消費されずに余分な脂肪が体内に溜まっていきますから、結果的に太ることをサポートすることになってしまいます。

　西洋医学で説明すると、女性ホルモンの１つ、エストロゲンの減少が、老化による太りやすさにつながると言えます。
　エストロゲンは、コレステロールの代謝にも関わっていますから、閉経によってエストロゲンの分泌が激減することで、カラダはコレステロールを溜め込みやすくなります。

　「太る」ということ自体は病気ではありませんが、見た目の体型が気になることはもとより、高脂血症といった命に関わる病気にもつながってしまうのが、中高年の「腎虚太り」で気を付けなくてはいけないことです。
　自然と太りやすくなる年代だからこそ、なるべく太らないように意識する、「ダイエット」という発想が大事になり、病気の予防にもつながります。

　ただ、太るのを避けようとして、翌日に疲れが残るほど激しい運動をしてはいけないのが、この年代です。体力を消耗させることは、生まれながらにして持っている先天の気に関わる「腎エネルギー」をすり減らすことにつながり、かえって、老化を早めてしまいかねません。ご自分の体力に合わせたエクササイズを選ぶことが大切です。

　前述のように、腎虚太りは下半身に表われやすいので、下半身全体の血行を良くして、脂肪を燃焼させやすくしておくようにしましょう。開脚などのストレッチを日々行ったり、下半身の冷えに効果があると言われるツボ（三陰交や照海など）を押してみてください。

　また、ダイエットと言っても、カロリーを気にしての極端な粗食はかえって逆効果です。先天の気を補うべく、腎の働きを活発にする食材を選び、代謝を促すような工夫をすべきです。黒豆や黒ゴマなどの黒色の食材や、ヤマイモやオクラなどのネバネバ食品を積極的に食事に取り入れることは、腎を補うことにつながります。

　さらに漢方では、塩辛さが腎の機能を高めると考えられています。例えば、塩辛い味の源である海水に関わりのある、昆布やワカメ、海苔、ヒジキなどの海草類や、エビ、貝類などがおすすめです。ただし、コレステロールが高いなど、医師から食事制限を受けている場合は、その指示に従ってください。

　甘味をコントロールすることも、腎虚太り対策では有効です。すぐにエネルギーになりやすい甘いものは、エネルギーが減ってきているこの世代が手を伸ばしたくなるのですが、漢方では、甘味を取りすぎると腎の働きを低下させてしまうと考えます。
　甘味の取りすぎを抑制するのは、酸味です。甘いものが欲しい時や、甘いものを食べ過ぎてしまった際には、酸味を積極的に摂るようにすると良いでしょう。

　次回は、２月12日（金）更新予定です。