第15回　介助犬ユーザーから学んだこと（２）……「魔の２センチ」

　今回も前回に引き続き、肢体不自由者の「移動」について考えてみましょう。

　「移動」には、２つの方向があります。それは、「横移動」と「縦移動」。
　私たちは普段、何気なくその移動を組み合わせて生活しています。家の中でも、もちろん外でも。
　建物内や屋外の道路、公園等、様々な形状のところを、目的地に向かって、階段やエレベーター・エスカレーターを利用しながら２本の足で移動しています。そして多くの場合は、「目的地までどう進めば近道か？」を考えて歩いているかと思います。

　しかし、肢体不自由者の場合はそうはいきません。車椅子の利用者や杖歩行の方など、歩行に障がいのある方々は、進める道の形状が限られているのです。そして段差は、最も大きな障壁となります！


　皆さんが歩いている歩道、車道との間の段差が、どのくらいあるかおわかりですか？　特に、横断歩道など、人が歩く部分の境目にある段差……。

　前回ご紹介した「交通バリアフリー法」が施行されてからは、具体的な方策としての「道路の移動円滑化整備ガイドライン」（基礎編）に、２センチメートルの段差が推奨されています。
が、この２センチが、実は曲者なのです……。

　２センチメートルの高さは、視覚障害者が白杖で触れて判断するのに必要な高さです。でも、このたった２センチがあることで、自走式の車椅子利用者は、自力で超えられないことも多く出てきてしまうのです！
　前輪を浮かせ、ウイリーが可能な方は乗り越えることができますが、腕の力がない方などには、到底無理なのです。。。この「段差を乗り越える作業」、１日の中で何度も遭遇することがあります。


　そんなとき、大活躍してくれるのが介助犬です！

　多くのユーザーさんが車椅子利用者なのですが、介助犬がいれば、「プル（引っ張って）」の指示を出し、車椅子の足元前輪のバーに括りつけたバンダナやロープなどの輪っかを、口でくわえて引っ張ってもらえます。これで、ユーザーさん１人では乗り越えられない段差や、長いスロープについて、力を合わせて乗り越えることができるのです！
　ただし、全体重をすべて犬だけの力で引っ張るのではなく、ユーザーさんの力も合わせて引っ張ります。（獣医学的観点・動物福祉の観点からも）補助犬の福祉が保たれない状態では、ユーザーの福祉は成り立ちません。


　肢体不自由者は、移動に困難が生じたときには人に頼むしかありません。そして、人に頼むときには「すみませんが、車椅子を押していただけますか？」など、多くの方が気兼ねしながらお願いをされています。
　それが、介助犬であれば、シッポふりふり♪大好きなユーザーさんのために指示に従って、喜んでお仕事をしてくれます。しかも、もともと犬にとって【くわえて引っ張る】という作業は、遊びの延長で大好きな作業♪　そんな大好きなことをして、大好きなユーザーさんに褒められ、さらにシッポふりふりが倍増する、というわけです。

　ですので、介助犬とは、肢体不自由者の移動のUD（ユニバーサルデザイン）を実現するためのサポートもしてくれていると感じています。


　最近では、横断歩道の切れ目部分の段差の一部に傾斜をつけ、段差をなくしたタイプのブロックも登場しました。これは、視覚障害者・肢体不自由者双方にとって優しいつくりになっています。これはつまり、高齢者・子どもをはじめ、すべての人が利用しやすいということになります♪

※参考：品川区の取り組み「まちで見かけるバリアフリー」


　ひとことで、UD（ユニバーサルデザイン）と言っても、【すべての人に優しいデザイン】というものは、本当に難しいな〜と感じることがたくさんあります。それらに関しては、今後も触れていきたいと思っています。

　次回は、「聴覚障害者から学んだこと」をご紹介します。どうぞお楽しみに♪