第11回　健康は“丈夫な歯から歯ぐきから”

　80歳を過ぎても、20本以上の歯を保つことが人生を楽しむコツだといわれます。
　国でも8020（ハチマル・ニイマル）運動が提唱され、さまざま試みもされています。
　日本人の場合、80歳では平均9.8本の歯しか残っていません（平成17年歯科疾患実態調査推定値）。
　咀嚼（かみくだいて味わう）には、残っている歯の数が影響します。
　咀嚼する力は、歯が全部そろっている状態を100％とすれば、歯が１本抜けたときには約80％に、奥歯が１本抜けた状態では約40％にまで落ち込んでしまいます。
　総入れ歯にした場合にも、咀嚼力は40％程度にまで落ちてしまい、味覚も衰えてきます。
　また、歯が５本以下になって入れ歯にすると、バナナやうどんのようなものしか噛めなくなってしまいます。
　軟らかいものしか食べられなくなると、栄養のバランスが崩れ、健康にも影響を与えることになります。
　そして、よく噛むことができないので、唾液の分泌量が減少し、口腔が乾燥したりして味覚の減退につながるのです。

　歯が抜ける大きな原因は、歯周病だといわれています。
　この歯周病の予防には、まず歯磨きを励行し、定期的に検診を受けることが大切です。
　特に、歯周病は夜に進行しやすいといわれていますので、就寝時の歯磨きを念入りにしてください。
　それと、日常的にごぼうや昆布などのような硬いものをとることによって、噛む力を養い、唾液の分泌を促すことが大切です。
　歯は、身体全体に影響を与えます。
　食べたいものが食べられなくなっては、大きな楽しみが失われてしまいます。
　たかが歯くらいと侮らないで、日頃から歯の健康には十分に気をつけてください。