第５回　時間と場所を固定する

　１日のうち、受験勉強が許される時間は限られている。学生であれば多少の余裕はあるかもしれないが、社会人であれば限定的である。だからこそ「限られた時間」を確保することが必要なのだ。
　１日のサイクルのうち、学校やアルバイト（社会人であれば仕事、家事、育児等も）や睡眠etc…を差し引いた時間の中に「受験勉強の時間」を固定する。毎日決まった時間を設定して「生活サイクル」の中に学習時間を組み込む。設定した時刻までにすべての家事を終え、「この時間は何がなんでも勉強する！」(過去問や教科書を開くだけでもよい)という勢いで、１日の生活サイクルを規定してしまう。
　私は、「21:00〜０:00　受験勉強の時間」とした。設定する時間は、それぞれの好みでよい。朝型の人は早朝に、夜型の人は夜間に設定する。しばしば、「朝のほうが効率がよい」とする本をみかけるが、人それぞれ異なる。要は、長続きをさせること。長続きの秘訣は、自分の生活習慣や生活スタイルに合った時間を設定することだ。
　「社会人受験生」の場合は、夜勤や宿直勤務があるかもしれない。その場合、夜勤または宿直の休憩時間中に「学習時間」を設定する。15分でも20分でもよい。理由は後述するが、できるだけ毎日、学習時間を作ることが肝要である。また、夜勤や宿直「明け」の場合は、「明け」用の学習時間をセットする。

　学習する場所を決めることも重要だ。自分の机がある人はよいが、ない場合もある。社会人受験生の私は机がなかったので、受験勉強はリビングの食卓で行った。勉強時間がきたら、テーブルの上に学習用具をセットし、所定の位置に座る。手の届くところに、ＣＤのリモコン、辞典や参考図書、福祉年表（後述する）などを配置する。この時、携帯電話やテレビの電源を切る。集中力を持続させるため外部からの刺激を遮断するのだ。
　勉強の前にブラックコーヒーを飲み、ヘッドホンでお気に入りのＢＧＭを聞く。ヘッドホンをすると雑音が遮断されるので、学習モードに入りやすい。調子が上がってきたらＢＧＭの音を切り、「受験勉強の世界」に入っていく。
　どうしても調子が上がらないときは、（１）軽く体を動かす、（２）ゆっくり深呼吸する等の方法をとる。この２つには、次のような意味と効果がある。

　体調はその日のコンディションによって微妙に変化する。疲れ気味でだるい時もある。そういう時は起立して軽く数回ジャンプする。両腕を大きく前後に４回、首を左右に４回、両手を天に突き刺すように背伸びする。足腰は軽くストレッチ。屈伸やアキレス腱を伸ばすだけでもよい。停滞している血液は疲労を招きやすいので、循環を促すことが目的だ。

　体のコンディションとともに重要なのが「気持ちのコンディション」である。学校や職場で嫌なことがあると、そう簡単に「学習モード」に切り替わらない。あるいは、妙にテンションが上がってしまい、落ち着かない場合もある。その場合、うっすらと目を閉じ、口からゆっくり息を吐く（先に吸ってはいけない）。腹の底にある空気をすべて出し切ったあと、鼻からゆっくりと息を吸う。胸と腹の両方を広げて、身体一杯に空気を吸い込む。
　吸った空気は丹田（たんでん：へその下）に集める。吸いきった後、５秒ためてからゆっくり吐き出す。息を吸うときは、吸った空気が肺でガス交換され、手足の指先に新鮮な酸素が送り込まれるイメージを描く。これを３〜４分繰り返すと、身体がぽかぽかしてくる。と同時に、心は「平常心」になる。

　勘の良い方ならピンときたと思うが、上述したブラックコーヒーやＢＧＭ、あるいは身体を動かしたり深呼吸したりするのも、「学習モード」に入るための儀式である。この「モードチェンジ」に要する時間を短縮し、いち早く「受験勉強の世界」に入っていくことを習慣化できるか否かがポイントになる。