第１回　加齢は止められないが、老化はコントロールできる

　はじめまして。人生の大先輩でいらっしゃる方々が多くご覧になっていますこのサイトで、皆さんが生涯を通じて健康であり続ける「健康現役人」として毎日を暮らせるよう、私の専門の漢方医学（以下、漢方）でお役に立てれば嬉しい限りです。

　日々、診察をしていて、最近でこそ20代の女性患者さんも多いですが、基本的には男女を問わず40代後半以降の方々が主な患者さんとなります。「年をとったら、不調が多くなる」――当然のことのように思える事象ですが、漢方では、その理由が明快です。

　漢方では、男性は８年ごとに、女性は７年ごとに、それぞれ心身の節目を迎えると考えます。これは、中国の前漢時代の医学書（ざっと２千年前）の「黄帝内経素問（こうていだいけいそもん）」にすでに記されています。男性の場合、40歳（８歳×５）で抜け毛が目立つなどの老化の兆しが訪れ、48歳（８歳×６）で白髪が目立ち、56歳（８歳×７）で性機能が衰え、64歳（８歳×８）で老年期を迎えます。

　一方女性は、老化のサインが男性よりも少し早めに訪れます。35歳（７歳×５）で容姿の衰えが見え始め、42歳（７歳×６）で白髪が目立ち、49歳（７歳×７）で生理が終わります。このように、男女ともにピークを過ぎ、40歳以降から、いろいろと加齢に伴う老化によるトラブルが生じてくるために、病院に通う頻度も多くなってきます。

　さらに、通う先として漢方を専門にうたう病院を選ぶにあたっては、「近所の（西洋医学の）病院に行ってもなかなか調子が良くならない」「いろいろと検査をしたが、特に悪いところもない。しかし、まだ何となく調子が悪い」といった理由を挙げる方が多いです。

　西洋医学の場合は、検査値に異常があったり、明らかな病名がつくときには診断基準がはっきりしています。しかし、それ以外の場合、例えば「腰が痛い」「肩がこる」「何となく気分が落ち込む」といった自覚症状がありながら、検査をしても特に問題がないケースなどは、漢方のほうが向いているといえます。

　それはなぜか、というと、漢方は「病気未満な健康ではない状態」を「未病」の１つと考え、「病気」と同様に、れっきとした治療対象としているからです。この「未病を治療する」という考え方は、予防医学に通じます。予防の効用は、患者さんにとっては計り知れないものです。いったん病気になると、肉体への直接のダメージはもとより、通院する時間や費用から、精神的な影響に至るまで、さまざまな負担を抱えることになります。

　しかし、病気になる前の不調の程度が軽いうちに対処すれば、その負担が全くなくなることはないにせよ、大いに軽減できる可能性が期待できます。そして、老化の速度を遅くしたり、波を穏やかにすることにつながるのです。

　病気になる前に対処すること、つまり予防こそが、まさに「養生」そのものです。養生というと、「おとなしく寝ていること」というイメージをお持ちの方もいらっしゃるかもしれませんが、「病気にならず、健康で長生きして人生を楽しむための知恵」という意味もあります。

　先の図「男性の曲がり角は８年周期」を例にとると、養生をしないと、ピークを過ぎてからは黄色線のように老化が加速してしまいます。また、「女性の曲がり角は７年周期」の図で言えば、青色線のようになります。養生で男性なら青色線、女性ならオレンジ色線のままで年齢を重ねられるようにしていきましょう。

　漢方には、長い治療の歴史の中で、養生のノウハウが蓄積されています。このコラムでは、養生を皆さんの日常生活で生かせるよう、毎回ご紹介します。そして、健康現役人として目指していただきたいことは、積極的に養生を実践する、「ポジティブ・エイジング」という年齢の重ね方です。

　アンチ・エイジングという言葉を耳にしたことがあるかと思います。「アンチ」とは、抵抗する、対抗するという意味です。前述の「８年・７年サイクル」のように、人間は年を取り老化する運命にあります。それならば、エイジング（加齢）に抵抗するよりも、ポジティブに（積極的に、前向きに）対処して老化の波を穏やかにしていこう、と発想の転換をしたほうが、養生を実践するにしてもやる気がでるのではないでしょうか。私は、その思いを込めて、「ポジティブ・エイジング」という言葉に置き換えて、老化に対処するようお薦めしています。

　加齢は止められませんが、老化は養生次第でコントロールできるのです。

　次回は、９月24日更新予定です。