春の訪れを告げるヨモギ

季節を感じるヨモギ摘み
　立春も過ぎ、３月３日のひな祭りも間近い。
　ひな祭りと言えば「草もち」「草だんご」はつきもの。自然は実に正直で、この時期になると、空地や土手、山すそなどにヨモギが生えてくる。わが家の庭にも池の周りに群生するので、よく摘んだものだ。
　ヨモギの若い葉は、全面に白い細い綿毛をつけ、白い粉をまぶしたような感じである。茎が立ってくると葉の表面は緑色になり、裏面だけに白さが残る。

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意外なヨモギの栄養成分
　ヨモギは低エネルギーで、野菜には珍しいくらいたん白質が多く、日本人に不足しがちなカルシウム・カリウムが多い。ビタミンでは、抗酸化成分でもあるA・C・Eが豊富で、さらに食物繊維も多いことが特徴。ダイエットにも健康づくりにも、欠かせない食材の一つなのだ。
　ひな祭りだけでなく、わが家では、庭のヨモギを摘み、草だんごや草もちはもちろん、てんぷら、油いためなどにして食べる習慣がある。
　ここで一番よく食べる草だんごのレシピを紹介しよう。

草もちのレシピ
（１）ヨモギの葉先だけを摘み取る。鍋にたっぷり湯をわかし、柔らかくゆで（重そうを水の0.3％くらい用いる）、水にさらしてアクをぬく。それを絞って細かくきざみ、すり鉢ですりつぶす。
（２）ボールに粉（上新粉）を入れ、粉の重量の90％の熱湯をそそぎ、手早くかき混ぜてからこね合わせる。
（３）これを一口大の団子にし、うすく伸ばし、中央をくぼませる。そしてぬれ布巾を敷いた蒸器に並べ、15分くらい蒸す。
（４）とり出し、すりこぎでついて、粘りを出す。そこにヨモギを入れよく混ぜ、緑色の手ざわりのよいもちになるまでこね上げる。
（５）もち皮１個分に、あんは25～30g程度入れて形を整えればできあがり。