デイケアをはじめよう！ その１～デイケアをはじめようと思った理由

　これから数回にわたって、私が聖マリアンナ医科大学病院で、国内ではじめて認知症の方を対象にした専門デイケアをつくったときのことについて、話してみたいと思います。
　1983年当時、私は同病院の神経精神科の部長として、外来の診療で認知症の患者さんの治療に従事していました。外来はたいへん混み合っていて、午前８時30分頃から午後１時過ぎまでに、およそ30人の患者さんを休憩なしで診ていました。
　認知症の方の治療では、ご本人の診療はいうまでもありませんが、ご家族の方から生活の中での様子をお聞きすることが非常に大切なことになります。暮らしの中で、どんな困難があるのか、夜間になって落ち着いて休めるのか、食事から入浴、そして排泄まで自立しているか、あるいはどんな支援が必要かなどをお聞きしています。

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　このように、認知症のご本人の診療に時間がかかるため、ご家族の方の悩みや不安に答える時間が充分にとれませんでした。しかし、ご家族の方は、アルツハイマー病にかかった夫はもう治らないのか、これからどんなことが起こるのかなど、不安でいっぱいの気持ちを込めて来られます。
　あるいは「夫はもう高齢ですから、田舎の実家にもう一度連れて行って、お墓参りや親戚、友人たちにお別れをさせてやりたいし、本人も行きたいと言っています。しかし、鹿児島ですから少なくとも２～３泊したいと思いますが行って大丈夫でしょうか」といった、ごく個別的な質問も抱えています。
　短い時間で、こうした質問に一組毎にお答えする時間をとることは、とてもできません。そこで外来の延長にデイケアをしてみようと思いたちました。そして、精神科病棟の五島シズ師長と心理士の一原悟氏に相談したところ、是非やりましょうということになりました。