助かりました

　シュンコウさんと出会ったのは彼が65歳の時。今は71歳だから6年前になる。
　僕が所属する法人の職員で、介護職員として仕事をしているが、介護の仕事についたのは僕のところが初めて。
　とても「元気」に気を使っており、デイバックに錘を入れて歩いていたほどで、年齢を感じさせないフットワークの軽い人だった。
　その彼に異変が起きたのは木曜日のことだ。

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　仕事中、左手に握っていたボールペンがポトンと落っこちた。でもその時は「あれま、粗相をしでかした」と思っただけで、何をも疑わなかった。
　その日はそのまま自宅に戻り、何事もなく過ぎたが、翌日金曜日の朝、何となく左手に力が入らない。奥さんにそのことを話すと「一晩寝れば治る」と一蹴されたが（それほど見た目には何事も起こっていなかったということだろう）、常日頃から
　『小さな変化を見逃さないように』
　『早めに受診をして確定させること』
　『土曜日曜祭日にかかる前は「様子をみる」はダメで、必ず受診をすること』
　と仕事の中で教わったことが気にかかり、自力で運転して受診したところ、脳膿瘍（のうのうよう）と診断され即刻入院となった。
　脳膿瘍とは「脳の中に細菌感染が起こり、脳組織内の炎症と溜まった膿によって脳が圧迫・占拠された状態」だそうで、入院後にみるみる状態は悪化し、左半身不全状態になったそうだ。
　僕が会いに行ったのは日曜日。その時点では、本人の頑張りもあって何とか歩行は取り戻していたが、左手はまったく動かない状態だった。
　それでも持ち前の明るさとバイタリティで『和田さん、介護の仕事をしていて良かったです。和田さんから「早め早めに手立てを打つことが大事だ」って聞かされていたのでこの程度で済みました。認知症だって身体の障がいだって、誰もなりたくてなるわけじゃないって聞いていましたが、自分がなってみてつくづく思えました。情けないですが、こうなってみて初めて利用者の側から考えられます。身体が思うように動かないって大変ですね。いやぁ、鉛を四六時中しょってるみたいに重いですわ。自分の身体がこんなに重いなんて思いもしなかったです。自分のことが自分でできるってありがたいことですね。この仕事でいろいろ教わって助かります、ハイ』って笑って語ってくれた。
　シュンコウさんは、仕事の中で得たことを、自分に対して極めて優秀な実践をすることで、重篤な状態に陥らなくて済んだし、早期に回復できている。何よりも気持ちが負けていない。しかも自分に起こったことで仕事にお返しをしようとしている。ステキな人である。
　ともすると「小さな変化に気づけないで重篤化させてしまう」「うてる手立てがあるにもかかわらず、うたないで重篤化させてしまう」など、僕らの課題で利用者等を重篤化させてしまっていることに気づけないことがある。
　しかも、それを「進行」「加齢」「発症」など「本人の側の理由」で済ませてしまっていることが往々にしてある。
　シュンコウさんの言葉と病をもって尚の笑顔（写真）は、そうした僕らにありがちなだらしなさにカツを入れられた気がした（その直後に、婆さんの様子がおかしいのに訪問看護師のひとことで「様子をみることにしました」との報告がきたのでカツを入れてしまった）。
　病気を予防したい、身体能力を下げたくない、できていることは維持したい、もうこれ以上悪くはなりたくない、それは誰もの願いのはず。僕らが早め早めに手を打たねばならない仕事はいっぱいある。
　ホントの意味で「お助け」しないとね。シュンコウさん待ってるからね。
※写真は本人の了解を得て掲載しています。