桜日和・花見日和

花見といえば桜と相場が決まっています。どうして桜見物と言わずに、「お花見」と称してしまうのでしょうか。それほどまでに私たち日本人の美意識や季節行事のなかには、「花＝桜」と一体のものになっているのかもしれません。

たしかに、100円玉の模様も桜ですし、1000円札には富士山の前にドンと桜が花びらが開いています。それに学校の正門からの道も、川っぺりも、すべて桜並木が定番ですからね。

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また、桜といえば「桜前線」の便りです。
「九州の熊本城では３分咲き、四国の高知城では２分咲きです」と、いつもは天気予報を知らせる気象予報士さんが「桜開花予報士」となる姿は、これも３月末から４月はじめの風物詩になっています。

さて、その桜。
なんと品種は６００種類以上あるというから驚きです。
実は、接ぎ木や挿し木などで、簡単に品種改良ができるようです。
では寿命は……これが長い。
私が幼い頃によく訪れた地元の常照皇寺の枝垂桜は600年。
日本最古の桜は1800年といいますから、屋久杉並みというわけです。

数年前、どうして桜は一斉に咲くのかを説明してくれた人がいました。
「桜は接ぎ木で増やすので、つまり同じDNAなんですね。だから、一斉に咲き始めるんです。」
なるほど……なるほど。でも微妙にズレるんだけどなぁと思ったり。

そんな桜も、実は「傷」には弱いようで、花見客が枝を折ってそのままにすると、雑菌が入って腐ってしまうことも。
だから、「桜の枝は折ってはいけない」という言い伝えがあるんでしょうね。

実は先週の木曜日、スタッフたちと、事務所の向かいにある新宿御苑で恒例のお花見をしました。５分咲きくらいでしたが、なんとか8分咲きの桜を探してお花見開始。やはり多くの人がそこに陣取っていました。

ここで驚いたのは、白色の花びらと赤色の花びらが混在した桜の木があったこと。枝ごとに色が違うだけでなく、花びらの中に白と赤が混ざり合っていたからビックリです。

その横で、余裕で昼寝をしているのが猫です。このトラ猫、やたら人に慣れていますねぇ。カメラを向けられても動じません。「さあ、自由に撮っていいのよ」と呟いているようです。

熱心にカメラを向ける初老のカメラ小僧。迫り方が尋常じゃないですね(^_^;)。

最後に、桜に囲まれた私です(^_^;)

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