精いっぱい「らしく」生活（いき）ること

　ある日の佐野太郎さん（仮名79歳）との面接の場面でした。
　太郎さんは「昔は、この近くの神社はとても賑やかだったよ。大きな楠木があって、夏はみんなの休憩所だったね。戦時中は、子ども達の逃げ場所だったよ。大きな木だったから、子ども達を隠してくれたよ」と、近所の話を意気揚々と話してくれました。

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　ある難病で悩む太郎さんは、言葉がスムーズに出にくくなっていますが、このときばかりは滑舌よく、思いの丈を語っていました。そのときの太郎さんは、少年時代を彷彿させるような眼の輝きでした。そして、その傍らで見ている介護者の妻、花子さん（仮名）も、「今日はたくさん話ができよかったねぇ」と優しく微笑んでいました。
　太郎さんに寄り添う花子さんも、夫の病気に対して苦悩の日々を過ごしてきました。もともと教育関係の仕事に携わってきた花子さん。医師に夫の病気を告げられると同時に、多くの本や専門家の話を聞きながら、何とか夫の在宅生活を快適に過ごして病が治ることを願い、いろいろなことを試みてきたのです。食事療法はもちろん、病気に良いと聞けば、遠方でも出かけていっては試してきました。
　しかし、やればやるほど空回りすることが多く、無情にも時間が過ぎていくことが怖かったそうです。
　「私には夫の病に何にも協力できない。そんな自分が歯がゆくて……」

　そんなあるとき、花子さんの運転で、太郎さんの通院のために病院に向かっている車中でのこと。町並みを眺めている太郎さんが「この町も大分変わってしまった。昔の○○神社の面影もなくなった。この俺もこんな身体になってしまった。老いることはむなしいことなのかもしれない」と吐き捨てるように話しました。
　花子さんも、太郎さんの病がすすんでいることを身近で感じているだけに、黙ってそっと寄り添って聴くしかなかったのです。
　すると太郎さんは「だけと、いつも花子はそんな俺のそばにいて、話をきいてくれる。ありがとうさん」としみじみと語ったそうです。その後２年目の秋に、太郎さんは静かに永眠されました。

　夫との死別後、久しぶりにお会いした花子さんが話してくれました。
　「夫との生活は目まぐるしかった。けれども、いろいろな方と出合えて良かった。それに今でも、夫の表情一つひとつを想い出します。忘れることはできませんからね。堅物で不器用で、愛想がない人でしたけれども、ああみえて、いい人だったんですよ。私にはあの人の『思い』が分かりますからね」
　と、太郎さんが意気揚々と昔話を話していたときの花子さんの優しい微笑みでした。
　その微笑みは、できることを精いっぱい取り組んできた証ではないかと思います。そして、この夫婦の互いを思い合う関係は、いつになっても絶えることなく続いていることを感じます。この思い合う関係は、夫婦愛というよりも、人間愛という信頼し合う関係ではないでしょうか。この二人から、私も信頼しあえる人を大切に、今を、そしてこれからも一歩一歩歩み続けたいと思うのでした。